Ο χαρακτήρας του Australian Shepherd σκύλου

 Δεν υπάρχει αμφιβολία πως οι Αυστραλιανοί Ποιμενικοί εκτράφηκαν για να εργάζονται. Επειδή ως κουτάβια περνούσαν πολλές ώρες στο πλάι του αφεντικού τους και τον βοηθούσαν σε αγροτικές εργασίες, φυλάσσοντας πρόβατα και βοοειδή, χρειάζονται οπωσδήποτε καθημερινή άσκηση, βασική εκπαίδευση υπακοής και δραστηριότητες πνευματικής διέγερσης.

 Πεζοπορία, τρέξιμο, ατελείωτα παιχνίδια έλξης και εκπαίδευση με μαθήματα ευκινησίας είναι μερικοί τρόποι για να κρατήσετε το κουτάβι σας χαρούμενο, υγιές και γυμνασμένο—ειδικά αν δεν σκοπεύετε να το αξιοποιήσετε ως τσοπανόσκυλο, αλλά ως ζώο συντροφιάς για διαμέρισμα.

 Το Australian Shepherd Club of America επισημαίνει ότι εάν δεν εκτονώνονται σωστά, η ενέργεια αυτών των υπερβολικά έξυπνων κουταβιών μπορεί να τα οδηγήσει σε μπελάδες και σε καταστροφικές συμπεριφορές, ειδικά εάν μένουν μόνα τους για πολλές ώρες.

 Αν και δεν θεωρούνται επιθετικοί, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η εξαιρετικά πιστή φύση των Αυστραλιανών Ποιμενικών σημαίνει ότι μπορεί να είναι κάπως κυριαρχικοί με το σπίτι και την οικογένειά τους. Συνήθως αποφεύγουν τους ξένους, προτιμώντας να παραμένουν στο πλευρό του ιδιοκτήτη τους, κερδίζοντας έτσι το στοργικό παρατσούκλι του σκύλου «Velcro».

 Βέβαια, επειδή εκτράφηκαν για να είναι προστατευτικοί, κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου στη θέα αγνώστων.

 Ένας καλά κοινωνικοποιημένος Αυστραλιανός Ποιμενικός είναι καλός με γάτες, άλλες ράτσες σκύλων και παιδιά κάτω από επίβλεψη ενός ενήλικα. 

 Μάλιστα, λόγω της μακραίωνης ιστορίας τους ως τσοπανόσκυλα, είθισται να βλέπουμε τους Αυστραλιανούς Ποιμενικούς να δαγκώνουν τις φτέρνες (ή πτέρνες) των παιδιών και των άλλων ζώων, σε μια προσπάθειά τους να τα βάλουν σε τάξη και να παίξουν μαζί τους. Επρόκειτο για μια τακτική που μάθαιναν να κάνουν με τα ζώα στο κοπάδι, για να τα οδηγούν μέσα στο μαντρί.

 Έτσι, λοιπόν, είναι σημαντικό να κοινωνικοποιήσετε τον σκύλο σας από την πρώτη μέρα που θα τον πάτε στο σπίτι και να μάθετε στα παιδιά σας πώς πρέπει να αλληλεπιδρούν με τα σκυλιά, για να μην κινδυνεύουν με κάποιον τραυματισμό.

 Η φροντίδα που χρειάζονται

 Αν και αυτά τα τσοπανόσκυλα έχουν προσαρμοστεί στις συνθήκες διαβίωσης του σύγχρονου ανθρώπου, απαιτούν πρόσβαση σε εξωτερικούς χώρους για να αθλούνται σωστά. Ένα σπίτι με μια μεγάλη, περιφραγμένη αυλή θα είναι αρκετό, για να επιδίδονται σε καθημερινές ασκήσεις και δραστηριότητες.

 Λόγω των αναγκών τους για άσκηση, οι Αυστραλιανοί Ποιμενικοί ταιριάζουν καλύτερα σε μονοκατοικίες, παρά σε διαμερίσματα εκτός κι αν μπορείτε να βγαίνετε καθημερινά για έναν γρήγορο περίπατο, μια πεζοπορία ή ένα παιχνίδι με πέταγμα μπάλας ή φρίσμπι για τουλάχιστον 40 λεπτά.

 Το καλό είναι ότι λόγω της προθυμίας τους, μαθαίνουν γρήγορα και απολαμβάνουν τα εκπαιδευτικά παιχνίδια με μεθόδους επιβράβευσης και ανταμοιβής.

 Επιπλέον, αρκετά σκυλιά της ράτσας εργάζονται ως σκυλιά έρευνας και διάσωσης, ανίχνευσης ναρκωτικών και οδηγοί ανθρώπω με ειδικές ανάγκες.

 Με έναν τόσο ενεργητικό και έξυπνο σκύλο όσο ο Αυστραλιανός Ποιμενικός, είναι εξίσου σημαντικό να φροντίζετε εξίσου τις ψυχικές ανάγκες του κατοικιδίου σας.

 Οι Αυστραλιανοί Ποιμενικοί χρειάζονται άφθονα πνευματικά ερεθίσματα για να μην νιώθουν πλήξη και κατ’ επέκταση να μην μηχανεύονται δικούς τους τρόπους εκτόνωσης μέσα στο σπίτι, κάνοντας ζημιές και προκαλώντας αναστάτωση.

 Οι ανάγκες καλλωπισμού του Australian Shepherd dog

 Παρόλο που το τρίχωμα του Αυστραλιανού Ποιμενικού είναι αρκετά μακρύ, οι απαιτήσεις καλλωπισμού του είναι σχετικά μικρές. Το ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες εξωτερικό τρίχωμα του σκύλου είναι αρκετά εύκολο στον καθαρισμό (πράγμα που σημαίνει λιγότερο μπάνιο για τον σκύλο!), αλλά απαιτεί βούρτσισμα κάθε εβδομάδα.

 Το Australian Shepherd Club of America συνιστά βούρτσισμα του σκύλου δύο φορές την εβδομάδα τις περιόδους έντονης τριχόπτωσης, όπως την άνοιξη και το φθινόπωρο, για να διατηρείται το ζώο καθαρό και υγιές.

 Η ώρα του βουρτσίσματος μπορεί επίσης να είναι μια καλή ευκαιρία για να ελέγξετε για καταστάσεις, όπως η γυαλάδα του τριχώματος (καθώς οι θαμπές τρίχες μπορεί να σημαίνουν έλλειψη θρεπτικών συστατικών λόγω κακής διατροφής), το μήκος των νυχιών και την υγεία των αυτιών και των δοντιών.

 Αν και δεν συνιστάται να ξυρίζετε το τρίχωμά του, καθώς αυτό διαταράσσει την ικανότητα του σκύλου να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματός του, μπορείτε να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας ή έναν κομμωτή για συμβουλές σχετικά με το κόψιμο των πιο μακριών τριχών γύρω από το αυτιά ή κατά μήκος του πίσω άκρου του κουταβιού σας.

 Η γενική κατάσταση της υγείας του

 Η μέση διάρκεια ζωής ενός Αυστραλιανού Ποιμενικού είναι από 12 έως 15 χρόνια, καθώς θεωρείται ένας υγιής και ανθεκτικός σκύλος.

 Ωστόσο, κάποια σκυλιά της φυλής μπορεί να εμφανίσουν κυρίως δυσπλασία αγκώνα και ισχίου, οφθαλμικά προβλήματα (που οφείλονται κυρίως σε κληρονομικούς παράγοντες), αυτοάνοση θυρεοειδίτιδα, ευαισθησία σε κάποια φάρμακα, ανωμαλία ματιών Κόλεϊ (CEA) και καρκίνο.

 Αν και σπάνια, οι Αυστραλιανοί Ποιμενικοί με διπλό merle τρίχωμα (που σημαίνει ότι έχουν κυρίως λευκό τρίχωμα) μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς σε προβλήματα ακοής και όρασης.

 Η ιστορία της ράτσας του

 Οι Αυστραλιανοί Ποιμενικοί, που γνωρίζουμε σήμερα είναι στην πραγματικότητα απόγονοι τσοπανόσκυλων των Βάσκων τοπάνηδων που ζούσαν στα Πυρηναία όρη της Ευρώπης και μετανάστευσαν στην Αμερική στα μέσα του 19ου αιώνα.

 Εκείνοι οι βοσκοί έφεραν μαζί τους τα «μικρά μπλε σκυλάκια» τους, όπως αναφέρονται στις πηγές, για να δουλέψουν τη γη σε δυτικές πολιτείες, όπως το Ουαϊόμινγκ και το Κολοράντο.

 Εκεί, οι εκτροφείς ερωτεύτηκαν αυτή τη στιβαρή και σκληρά εργαζόμενη ράτσα και θέλησαν να αναπτύξουν την εκτροφή της.

 Ενώ μερικοί Βάσκοι βοσκοί (και τα σκυλιά τους) μπορεί να ήρθαν στην Αμερικανική Δύση μέσω της Αυστραλίας, αυτά τα σκυλιά δεν είναι εγγεγραμμένα στην Αυστραλία ως γηγενής φυλή. Επομένως, το όνομα του Αυστραλιανού Ποιμενικού μπορεί να μη σχετίζεται άμεσα με την ιστορία του.

 Μόλις έφτασαν στις ΗΠΑ, οι Αυστραλιανοί Ποιμενικοί έγιναν γρήγορα ένα βασικό στοιχείο της κουλτούρας του καουμπόη στην Αμερικανική Δύση, ενώ δεν άργησαν να γίνουν και «πρωταγωνιστές» του Χόλιγουντ με αξιοσημείωτες εμφανίσεις σε κλασικά γουέστερν, όπως το «Run», το «Appaloosa» και το «Stub: The Greatest Cowdog in Western».

 Η φυλή αναγνωρίστηκε επίσημα από το American Kennel Club το 1993 και από το 2020 (με βάση τα στατιστικά του 2019), είναι η 13η πιο δημοφιλής ράτσα του Αμερικανικού Κυνολογικού Ομίλου.